Montparnasse is een wijk in Parijs die al meer dan een eeuw mensen aantrekt uit de hele wereld. Het is een plek waar kunst, geschiedenis en het gewone Parijse leven samenkomen. Toeristen kennen de wijk vaak van de imposante toren die boven alles uitsteekt. Maar er is veel meer te ontdekken dan alleen dat herkenbare gebouw aan de skyline. Wie de tijd neemt om door de straten te lopen, merkt al snel dat dit stadsdeel een eigen karakter heeft dat moeilijk te omschrijven is.
Een wijk met een rijke artistieke geschiedenis
In het begin van de twintigste eeuw was de buurt rond het station en de grote boulevards een trefpunt voor kunstenaars en schrijvers. Namen als Pablo Picasso, Ernest Hemingway, Simone de Beauvoir en Man Ray zijn nauw verbonden met dit deel van de stad. Zij kwamen samen in de bekende cafés aan de Boulevard du Montparnasse, zoals Le Dôme, La Coupole en Le Select. Die cafés bestaan nog steeds en zijn nog altijd open voor bezoekers. De sfeer van vroeger is voelbaar als je aan een tafeltje zit met een kop koffie of een glas wijn. De wijk trok kunstenaars aan omdat de huren laag waren en er veel ruimte was voor atelier en studio. Dat artistieke verleden heeft zijn sporen achtergelaten in de straten, de gevels en de kleine galerieën die je er nog steeds vindt.
De Tour Montparnasse en het uitzicht over Parijs
De meest opvallende blikvanger in de wijk is de Tour Montparnasse, een kantoortoren van 210 meter hoog. Het gebouw werd in 1973 opgeleverd en was lange tijd de hoogste wolkenkrabber van Frankrijk. Pas in 2009 werd die titel overgenomen door een andere toren. Veel Parijzenaars hadden en hebben moeite met het uiterlijk van het gebouw, omdat het zo anders is dan de klassieke architectuur van de stad eromheen. Toch trekt de toren veel bezoekers, want op de 56e verdieping bevindt zich een panoramisch observatiedek. Van daaruit heb je een vrij uitzicht over de daken van Parijs in alle richtingen. Op heldere dagen zie je de Eiffeltoren, Notre Dame, Sacré Coeur en de groene vlakten van de buitenwijken. Op het dak boven het observatiedek is ook een buitenruimte waar je de stad volledig om je heen voelt. Voor wie Parijs van bovenaf wil bekijken zonder in de rij te staan bij de Eiffeltoren, is dit een goed alternatief.
Het station en de verbindingen vanuit de wijk
Gare Montparnasse is een van de grote treinstations van Parijs en ligt direct naast de toren. Vanuit dit station vertrekken hogesnelheidstreinen naar het westen en zuidwesten van Frankrijk, onder andere richting Bretagne, de Loire en Bordeaux. Het station is ook het vertrekpunt voor treinen naar Spanje via de TGV. Dagelijks reizen honderdduizenden mensen door dit knooppunt. Wie vanuit Parijs op reis gaat naar de kust of de Atlantische regio, kent dit station goed. Naast de lange afstandstreinen rijden er ook metrolijnen en trams door de wijk, waardoor je er snel en makkelijk naartoe komt vanuit andere delen van de stad. Het station is de afgelopen jaren meerdere keren verbouwd en uitgebreid om de drukte aan te kunnen.
Begraafplaats, markten en het dagelijkse leven
Wie de toeristische plekken even achter zich laat, ontdekt een wijk waar gewone Parijzenaars leven en werken. De Cimetière du Montparnasse is een grote begraafplaats waar bekende Fransen begraven liggen, waaronder schrijver Samuel Beckett, filosoof Jean Paul Sartre en zangeres Serge Gainsbourg. Een wandeling over het terrein voelt rustig en bijna sereen aan, ook midden in de stad. Niet ver daarvandaan liggen kleine straatjes met lokale winkels, bakkers en restaurants die niet in elke reisgids staan. De markt op de Boulevard Edgar Quinet is er meerdere keren per week en verkoopt groenten, kaas, bloemen en tweedehands spullen. Dit soort plekken laat zien dat de wijk niet alleen voor bezoekers bestaat, maar ook echt bewoond en beleefd wordt door mensen die er thuis zijn. Dat maakt een wandeling door dit deel van Parijs interessanter dan alleen de grote bezienswaardigheden afvinken.
Veelgestelde vragen
Hoe kom je vanuit het centrum van Parijs naar de wijk?
Vanuit het centrum van Parijs reik je de wijk makkelijk via de metro. Lijnen 4, 6, 12 en 13 stoppen bij het station Montparnasse Bienvenüe. Ook tram 3 rijdt langs de grote boulevard. Vanuit populaire plekken als het Louvre of de Eiffeltoren ben je er in ongeveer tien tot vijftien minuten.
Wat kost een bezoek aan het observatiedek van de toren?
Een ticket voor het panoramisch observatiedek van de Tour Montparnasse kost voor volwassenen rond de 20 euro. Voor kinderen gelden lagere tarieven. Het is aan te raden om van tevoren online te reserveren, zeker in het hoogseizoen wanneer het er drukker is.
Welke bekende mensen zijn begraven op de Cimetière du Montparnasse?
Op de begraafplaats in de wijk liggen onder anderen schrijver Samuel Beckett, filosoof Jean Paul Sartre en zijn partner Simone de Beauvoir, en zanger en dichter Serge Gainsbourg. Ook de beeldhouwer Constantin Brancusi en schrijver Guy de Maupassant hebben er hun laatste rustplaats gevonden.
Is de wijk geschikt voor een dagje uit met kinderen?
De wijk is zeker geschikt voor een dagje uit met kinderen. Het observatiedek van de toren spreekt veel jonge bezoekers aan vanwege het uitzicht. De markten en de brede boulevards zijn prettig om doorheen te lopen. Voor kleine kinderen is het wel verstandig om rustige tijdstippen te kiezen, want het station en de drukke straten eromheen kunnen overweldigend zijn.