Montparnasse is een wijk in Parijs die veel meer is dan een treinstation of een hoge toren. De buurt ligt aan de linkeroever van de Seine, in het zuiden van de stad. Hier woonden vroeger beroemde kunstenaars, schrijvers en dichters. En nog steeds heeft dit stukje Parijs een eigen karakter dat je meteen voelt als je er doorheen loopt. Brede boulevards, drukke cafés en een mix van geschiedenis en moderne architectuur maken er een bijzondere plek van.
Een wijk met een rijke geschiedenis
In de vroege twintigste eeuw was de buurt rond de Boulevard du Montparnasse een trefpunt voor kunstenaars uit de hele wereld. Namen als Pablo Picasso, Amedeo Modigliani, Ernest Hemingway en Simone de Beauvoir zijn onlosmakelijk verbonden met deze plek. Zij kwamen hier samen in legendarische cafés zoals Le Dôme, La Rotonde en La Coupole. Die cafés bestaan nog steeds en zijn nog altijd populair bij bewoners en bezoekers. De sfeer van vroeger is nooit helemaal verdwenen. In de smalle straatjes rondom de hoofdboulevard vind je galeries, kleine restaurants en kunstenaarsateliers die herinneren aan die creatieve periode. Historici spreken dan ook wel van de “École de Paris”, een losse groep kunstenaars die het Parijse kunstleven in die jaren kleur gaf.
De Tour Montparnasse: uitzicht over de hele stad
De meest opvallende bezienswaardigheid in de wijk is zonder twijfel de Tour Montparnasse. De toren is 210 meter hoog en was bij de opening in 1973 het hoogste gebouw van Frankrijk. Veel Parijzenaars vonden hem lelijk, en dat heeft geleid tot nieuwe regels die hoge gebouwen in het stadscentrum verbieden. Toch heeft de toren ook een groot voordeel: het panoramische uitzicht vanaf de 56e verdieping is werkelijk indrukwekkend. Je ziet de Eiffeltoren, de Sacré-Cœur, Notre-Dame en tientallen andere bekende plekken vanuit één oogpunt. Op het dak is een open terras waar je bij mooi weer helemaal rondom kunt kijken. Veel bezoekers kiezen bewust voor dit uitzichtpunt in plaats van de Eiffeltoren zelf, omdat je vanaf hier wél de Eiffeltoren in het landschap kunt zien.
Gare Montparnasse en de verbinding met de rest van Frankrijk
Naast de toren staat het grote treinstation van de wijk: Gare Montparnasse. Dit is een van de drukste stations van Parijs en een belangrijk vertrekpunt voor treinen naar het westen en zuidwesten van Frankrijk. Vanuit dit station vertrekken hogesnelheidstreinen naar steden als Bordeaux, Rennes, Nantes en Le Mans. Een rit naar Bordeaux duurt tegenwoordig nog maar iets meer dan twee uur. Het station heeft ook een direkte metroverbinding met de rest van de stad, via meerdere lijnen. Voor reizigers is het station dus een centrale plek. Wie Parijs als uitvalsbasis gebruikt om meer van Frankrijk te ontdekken, komt hier vrijwel zeker langs. De omgeving van het station is door de jaren heen sterk veranderd. Grote kantoorgebouwen en winkelcentra staan nu naast oudere Parijse panden.
Begraafplaats, catacomben en cultuur onder de grond
Wie dieper in de geschiedenis van de wijk duikt, ontdekt ook wat er onder en naast de drukke straten ligt. De Cimetière du Montparnasse is een van de grootste begraafplaatsen van Parijs. Hier liggen bekende Fransen begraven zoals de schrijver Samuel Beckett, de zangeres Serge Gainsbourg en de filosoof Jean-Paul Sartre. Een wandeling over deze begraafplaats is tegelijk een les in Franse cultuurgeschiedenis. Vlak buiten de wijk, maar goed bereikbaar vanuit het gebied, liggen de beroemde Catacombes de Paris. In deze ondergrondse gangen rusten de resten van meer dan zes miljoen mensen. Ze werden er in de 18e eeuw ondergebracht omdat de kerkhoven van Parijs te vol raakten. De catacomben trekken jaarlijks grote aantallen bezoekers die de bijzondere sfeer van deze tunnels willen ervaren.
Veelgestelde vragen
Hoe kom ik vanuit het centrum van Parijs naar deze wijk?
Vanuit het centrum van Parijs reis je snel naar de wijk via de metro. Lijn 4 en lijn 6 stoppen bij het station Montparnasse-Bienvenüe. Vanaf het Louvre of Notre-Dame ben je met de metro in zo’n tien tot vijftien minuten ter plaatse.
Is een bezoek aan de uitkijktoren de moeite waard?
Een bezoek aan de uitkijktoren van de Tour Montparnasse is zeker de moeite waard als je een panoramisch uitzicht over Parijs wilt. Vanuit de toren zie je de Eiffeltoren en andere bekende bezienswaardigheden in hun omgeving. De rijen zijn er vaak korter dan bij andere uitzichtpunten in de stad.
Wat is de beste tijd om de wijk te bezoeken?
De wijk is het hele jaar door te bezoeken. In de zomer zijn de terrassen van de historische cafés druk en gezellig. In het voorjaar en de herfst is het rustiger en zijn de wandelingen over de begraafplaats aangenamer door het koelere weer.
Zijn de Catacombes de Paris te voet bereikbaar vanuit de wijk?
De ingang van de Catacombes de Paris ligt op een loopafstand van ongeveer tien minuten van het centrale deel van de wijk. Je vindt de ingang aan de Place Denfert-Rochereau, die ook bereikbaar is via de metro.